Los pacientes en América Latina enfrentan una batalla cuesta arriba. Un número creciente de ellos lucha con enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas. Estos desafíos crecen a medida que la población envejece. Los pacientes también sufren los defectos estructurales de los sistemas de salud. En América Central y América del Sur, los pacientes acceden a servicios de salud mediocres a pesar de la inversión de los programas de seguros públicos y privados.
Para curar lo que enferma en América Latina, los pacientes necesitan más que un buen médico. También necesitan una buena política de salud.
Chase Martir, Director de Advocacy de GAFPA
Alianza Global de Acceso a los pacientes
Afortunadamente, grandes esfuerzos de reforma ya están en marcha, impulsados hacia el aseguramiento universal en la región. Los legisladores están trabajando para eliminar las brechas en la atención primaria, ampliar la educación pública sobre la salud como parte de la medicina preventiva y empoderar a los líderes locales para llevar a cabo actividades de promoción de la salud para los pacientes en comunidades aisladas o de bajos ingresos.
Pero los desafíos de América Latina son complejos. Solo considerando los sistemas de salud público-privados que operan en la región. Los gastos de bolsillo a cargo de los pacientes y sus familias sugieren que los sistemas están haciendo un uso insuficiente de los mecanismos de acumulación de riesgos.
Para empeorar las cosas, los sistemas de salud pública enfrentan escasez de médicos y enfermeras porque los sistemas privados han hecho un mejor uso de los incentivos monetarios. Eso significa que los pacientes experimentan largos tiempos de espera y malos resultados de salud.
Asimismo, los trabajadores informales, que debido a su condición no pueden acceder a servicios de salud básicos, generando innumerables complicaciones de salud.
Luego está la inversión en salud. Mientras que a algunos pacientes gastan demasiado de sus propios bolsillos, algunos países invierten muy poco. En general, el gasto público en salud en América Latina es muy bajo, con un promedio del 3.8% del PIB. El objetivo acordado en la Estrategia regional para el Aseguramiento Universal en Salud es del 6%.
Finalmente, la mala gobernanza y el flagelo de la corrupción presentan problemas reales. Si bien estas fuerzas pueden parecer fuera del alcance del paciente promedio, socavan el sistema de salud del que tanto confían. En Colombia, por ejemplo, una red criminal desvió $ 130 millones del sistema nacional de salud durante seis meses en 2015. Y las investigaciones históricas de "Lavajato" de Brasil insinúan el alcance de la actividad ilícita en ese país, con $ 307 millones de activos congelados en solo un caso de fraude
Dado el número y la complejidad de los desafíos de los sistemas de salud en América Latina, los pacientes están buscando soluciones reales para los formuladores de políticas. Hay algunas ideas prometedoras. Por ejemplo, la flexibilización de los requisitos clínicos y administrativos daría a los médicos una mayor oportunidad para trabajar en los sistemas de salud de los sectores público y privado, disminuyendo el impacto de la escasez de médicos en el sector público. En el caso de los trabajadores informales, la reforma del seguro social podría hacer que los servicios de salud sean más accesibles para ellos.
Y en cuanto al incremento del gasto público en salud; es posible, incluso con presupuestos limitados. Una idea es imponer mayores "impuestos" sobre el tabaco y el alcohol, varios países de América Central y del Sur aún tienen que implementar. Estos impuestos tienen el doble beneficio de recaudar dinero para gastos de salud mientras que desalientan los comportamientos que cargan los presupuestos de salud pública.
Pero hay algo que los pacientes no necesitan de sus legisladores. Son soluciones fáciles, que a menudo crean más problemas de los que resuelven.
Un enfoque particularmente imprudente, ahora bajo consideración en países como Colombia, Chile, El Salvador y Perú, es la licencia obligatoria de medicamentos. Bajo licencia obligatoria, los gobiernos pueden inventar una "emergencia nacional de salud" y usarla para justificar la importación o permitir la producción de copias a bajo costo de un medicamento que aún está bajo protección de patente. Esta táctica es atractiva porque promete ahorro de costos a corto plazo. Pero los países y sus pacientes finalmente pagan el precio.
En primer lugar, la licencia obligatoria desvanecería las esperanzas de los pacientes en toda América Latina de mejores tratamientos y nuevas curas. Sin la garantía de las protecciones de patentes, los inversionistas simplemente no están dispuestos a asumir el riesgo financiero de investigar y desarrollar tratamientos para algunas afecciones, que afectan a poblaciones de países emergentes.
En segundo lugar, la licencia obligatoria puede presentar inquietudes sobre la seguridad del paciente. Es posible que los medicamentos importados o las copias no se hayan ajustado a los estándares de eficacia y seguridad que se utilizaron para analizar los medicamentos protegidos por patentes aprobados por la FDA o la Agencia Europea de Medicamentos.
En tercer lugar, no respetar las protecciones de patentes daña la reputación de la región en el exterior. Para atraer nuevas inversiones de compañías extranjeras, América Latina debe proporcionar un gobierno transparente y confiable. Dejando de lado las protecciones de patentes socavaría los esfuerzos para convertir a América Latina en un centro de innovación y desalentaría la inversión en ensayos clínicos en la región. En resumen, reduciría el potencial de prosperidad económica y empleos que permiten a los pacientes pagar sus facturas y mantener a sus familias.
Abandonar las protecciones de patentes puede proporcionar a un grupo de pacientes un acceso barato al tratamiento en el corto plazo, pero lo hace a expensas del acceso y las opciones de tratamiento para muchos otros pacientes en los próximos años. En una región que trabaja tan arduamente para erradicar las disparidades de salud y mejorar los resultados de salud de toda su gente, la licencia obligatoria hará mucho más daño que bien.
